蝴蝶犬在16世纪时叫侏儒小猎犬，这种小犬常见于珍贵的古老绘画或挂毯。路易时代，侏儒小猎犬中体形较大者逐渐由垂耳变成了直立耳，两耳倾斜于头部两侧，像两片张开的蝴蝶翅膀(Papillon是法语的蝴蝶)，发展到现代就是蝴蝶犬。诺班斯、瓦替欧、弗兰格纳德和博彻尔都曾经描绘过这种小犬，那时的贵妇们的肖像中也少不了它们，足见其受欢迎的程度。

蝴蝶犬的长毛得每天用猪鬃毛刷梳理。不过不必像西施犬那样扎毛。天气冷时，只要每隔4-5个月洗一次澡就行，但炎热的夏天，至少一个月给它洗一次澡 。平时应保持其被毛洁净光润，不能让污物沾上，以失美观。此犬每年会自然换一次毛，时间一般在3-4月间，所以不用为它修剪绒毛。蝴蝶犬很爱活动，特别喜欢跟着主人一起外出散步，或上街采购或到公园游玩，并总是绕着主人身前身后跑动。给予它适当的运动量，有助于其增大食欲及消化吸收，增强体质。

饲养蝴蝶犬应重视其养分的充足摄人，每天应供给150克左右的新鲜肉类食品，还应给数量差不多的素食或无糖或低糖的硬饼干和清洁的凉开水。若给蝴蝶犬配种繁殖，不可用其近亲，否则会失去其优美的体态及被毛的优美特征。对此犬的趾爪，要及时修剪，尖锐的趾爪会损伤主人的衣服和身体。蝴蝶犬极爱玩耍嬉戏，最好能饲养两只，以让其有陪伴戏耍，减轻主人的负担。

饲养期间，要经常注意它的精神状态及食欲情况，发现病症应及时治疗。同时要避免过度受宠，养成任性和不听话的习惯，而应多加调教，严格训练。蝴蝶犬会嫉妒额，狗主人要注意了。