卷毛寻回犬的起源在没有早期资料记载作为证据的前提下，人都愿意相信它是来源于16世纪英国水猎犬和狩猎用的赛特犬。当然，也有少部分人坚持认为爱乐兰水猎犬才是它的祖先，它更可能是这一犬种多次杂交后所形成的后代，比如它有肝红色变成黑色和卷毛就是证据。

不过还是可以追溯到爱尔兰长毛水狗，而且还可以从它们的身上发现某些拉布拉多猎犬的特征。

在1860年，卷毛寻回犬作为第一批被正式用于捕猎的犬种，得以在英国首次面向公众展示。虽然它们外形迷人，体格强健且工作能力出众，但人们却还是很难见到它们的踪迹。据说这是由于卷毛寻回犬与其它犬种很不一样，它们十分挑食，所以基本上人们外出打猎时都不会选择带上它。

于1880年，卷毛犬就和贵妇犬重复进行杂交。这种杂交使其拥有了浓密的卷曲被毛，最终成为了继老英国水猎之后受到普遍欢迎的一种猎犬，卷毛寻猎犬第一次在英国伯明翰展示会上展示是在1960年。不过早在1889年，它就被出口到了丹麦，在那里被长期用于捕猎水鸭和美国加州鹌鹑。它们在水中凭借自身过硬的本领和敏锐的猎取能力而得到了人们的欣赏和肯定。

卷毛寻猎犬的第一个养犬俱乐部成立于1896年，在英国。不过，虽然它在1907年就被引入了美国，但直到1924年才得到了AKC的承认并被登记注册。