圣伯纳犬在收容所已有3个世纪了，据估计一共救了2000个人的生命。尽管后来修成了火车隧道穿越阿尔卑斯山，徒步或坐车经过圣伯纳关口的人大为减少，但僧侣们仍继续饲养圣伯纳犬作为他们的伙伴，这也是为纪念收容所的传统。圣伯纳犬无需训练即可完成这些工作，因为它们有救助的本能;或者更为准确地的说，这种天性是僧侣们训练圣伯纳犬的基础。在僧侣们的陪伴下，年轻的犬与一年长的犬一起巡逻，搜寻意外伤亡的旅行者。

当犬发现了遇难者，就会卧在他的身边，给他取暖，并舔他的脸部使其恢复知觉，同时，一头犬会返回收容所报警，并带领救援者返回出事地点。 圣伯纳犬在一岁以前不宜过度运动，圣伯纳犬幼犬肌肉与骨骼正在发育，过度运动会造成长期的运动伤害困扰。每只圣伯纳犬能承受的运动量不一，请畜主自行观察决定圣伯纳犬的运动量，不可使圣伯纳犬运动到衰竭。若圣伯纳犬在中运动量后已呈现体力不支或跛行，请即送医诊治。

在台湾，大部份圣伯纳犬都感染心丝虫，心丝虫成虫常寄生在右心室与肺动脉，干扰右心室瓣闭锁，感染圣伯纳犬稍微运动就气喘不已，或使心肺衰竭休克死亡。心丝虫的感染可预防，轻度感染可治疗痊愈。台湾的养犬人士务必为爱犬做心丝虫检查与预防或治疗，未确定无心丝虫感染前，千万不要勉强你的圣伯纳犬过度运动(比如爬山、跑步、长距离溜狗)。不过适当的运动有利于狗狗的健康成长，让狗狗的毛发更亮丽。